Zatímco chronologický věk lze snadno zjistit z občanky, ten biologický však byl donedávna jen subjektivním pojmem definovaný vzhledem a fyzickým zdravím – prostě něco ve smyslu „ten vypadá aspoň o deset let mladší“. Nedávno však tým pod vedením profesora genetiky Steve Horvatha vytvořil metodu, která dokáže biologický věk přesně definovat pomocí tzv. epigenetických hodin.

S tím, jak stárneme, se totiž v naší DNA odehrávají chemické změny (zejména jde o tzv. metylaci), které mění aktivitu řady důležitých genů. S tím jsou pak spojeny nejen změny, které souvisejí s naším vzhledem (např. tvorba vrásek), ale i zvýšené riziko řady závažných chorob.

Výzkum sledující po dobu 15 let více než tři tisícovky žen ovšem prokázal, zatímco u mužů epigenetické hodiny tikají pravidelně, takže u nich stárnutí probíhá postupně, u žen ho procesy související s menopauzou urychlují v průměru o 6 % (1).

Elixír mládí? Nikoliv, životní styl!

Naštěstí ale existují zbraně, kterými lze naše epigenetické hodiny výrazně zpomalit. Míra metylace genů a dalších epigenetických procesů totiž velice úzce souvisí s životním stylem. Co tedy v tomto směru může hrát roli?

Obezita – nadměrné množství tuku v těle způsobuje epigenetické změny v metylaci genů a acetylaci histonů, které zvyšují riziko řady civilizačních chorob. Udržování optimální hmotnosti tedy zdaleka není jen záležitostí vzhledu.

Kouření – tento zlozvyk výrazně zvyšuje metylaci řady genů a tím nejen urychluje stárnutí, ale také zvyšuje riziko řady vážných onemocnění (2). Kdo tedy kouří, stárne rychleji.

Pohyb – pravidelná fyzická zátěž je naopak příčinou pozitivních epigenetických změn, které snižují riziko mnoha nemocí a zpomalují stárnutí jak na fyzické, tak i mentální úrovni.

Doplňky stravy – v přírodě existuje řada látek s výraznými epigenetickými účinky. Velice vhodný je například resveratrol, který pozitivně ovlivňuje nejen vnější známky stárnutí (například tvorbu vrásek) ale i změny zvyšující riziko civilizačních chorob, zejména pak nemocí srdce a cév, rakoviny, cukrovky či Alzheimerovy choroby (3-6).